1，未雨筹谋
牛思源来到河北桓县。正值初春，花红柳绿，庄稼遍地。可是在地里忙碌的农人脸上却显得忧心忡忡。牛思源心下奇怪，春光之下，生意盎然，人们不但没有喜色，反而心神不宁。他来到地头，问一个老农，“正值大好时光，大家为何闷闷不乐？”
老农望了他一眼，像是自语道，“时光虽好，后事难料。”
牛思源道，“此话怎讲？”
老农答道，“说来话长。”老农说着从田埂边挖出一块泥巴递到牛思源眼前，说，“这祸害难防。”
牛思源看着泥巴，不解地问，“这泥巴怎么就成祸害了？”
老农用手将泥巴掰开，牛思源看到一些浅黄色米粒一样的东西。老农说，“这是蝗虫卵，遍地都是，每逢大旱便聚集成群，祸害庄稼，防不胜防呢。”
“就没法治它吗？”牛思源问道。
老农痛苦地摇摇头说，“就看老天爷让不让俺们活了。天不旱就没事，天若旱，这东西舖天盖地，赶都赶不走，眨眼间一片绿色就没了。”
牛思源楞怔了一会儿，辞别老农，赶往县衙。到了县衙，交接完毕，他立刻动员大家把能找的书都找来，他要用。大家心想，难道这位县令大人要著书立说？心下疑惑，但县令的命令还要执行，于是他们挖空心思，找来许多书。牛思源一一翻看。
他看到唐太宗吃蝗说蝗，心里暗笑，这皇帝做做样子罢了。看到白居易的《捕蝗说》，摇摇头自语道，空头支票，未必可行也。一天，他翻到一本手抄本《养鸭说》，里面详细介绍了如何以饲养的蚂蚱喂养麻鸭，从而致富的经验。他仰起脸来，若有所思心想，既然鸭子能食蝗虫，何不让它灭蝗。慢慢的他心里有了蓝图。他马上给皇帝上了一道奏疏，详细道出规划。要求皇帝拨给五百两银子作为经费，他要治蝗。
接到奏报，李晨虽然不甚了了，却也认为可以一试。他毫不犹豫拨下银两，鼓励牛思源全力以赴治蝗。若是能成，大功一件，必有重赏。
收到拨款，牛思源立刻命县承赶往江南越州购买五千只麻鸭苗。
他又贴出告示，让全县民众，每家必须建立五座布棚饲养蚂蚱。
接到指令，全县蚱开了锅。对于蚂蚱躲都来不及，还要饲养？这个书生莫不是脑子进水了！他们纷纷抗拒。牛思源不好解释，只好强制执行。他找来各村里长，让他们领头表率。谁敢怠慢，按律治罪。里长们无奈，只好率先建起蚂蚱棚，牛思源自己也在县衙内建起十座。他从野地里挖来蚂蚱卵，埋入棚里的沙土中，铺上青草，静待蚂蚱孵出。不几天便有了动静，只见青草上爬满小东西，它们啃食青草，十几天后，就见它们脱了两次皮后会跳了。他把这些经验告诉民众。民众见县令带了头，也没话说，纷纷方仿效起来。对困难的民户，牛思源给以补助。
这时，鸭苗回来了。牛思源命免费发给民众，让他们饲以蚂蚱。民众这才有点明白，他们有了积极性。
他们发现，养鸭其实很省心。每群鸭都有领头鸭，它们早晨自行外出，晚边各自回家，这时已在野外吃得半饱，只要再丢些蚂蚱让它们抢食，饱了就自行进窝趴着休息了。
牛思源衙门也养了五十只。每天看着它们进进出出，牛思源仿佛回到童年。他出身贫寒，小时也养过鸡鸭。母亲就靠鸡蛋，鸭蛋将他养大。对这些小动物，他感情深厚。
几个月后，鸭子渐渐长大，由于食物充足，营养丰富，它们只只身肥体壮，走起路来趾高气昂。牛思源摸着领头鸭感慨道，“你可真威风，本官封你为麻头将军，到时候你可要不辱使命，奋勇杀敌呀。”麻头将军“吖，吖吖”地回应着。