考虑到将会来临的大洗牌。李晨决定未雨筹谋，举行科考，鉴拔人才以充实朝庭。他找来次辅徐旭东，让他当监考官。因为经过密察，种种迹象表明他比较可靠。
徐旭东道，“皇上英明，此事微臣也有考虑，只是尚未成熟，故没有奏报。今皇上既然提出，臣理应全力以赴，只是还缺副考官。不知由谁胜任。”
李晨道，“朕叫你来，正想让你提出意见，你心中可有人选？”
徐旭东道，“吏部尚书晁天行可否？”
李晨道，“此君虽唯唯喏喏，敷衍了事，却还不至贪脏枉法，这所谓矮子堆里挑高个，免为其难吧。”
徐旭东问，“那日子……？”
李晨答道，“由你来定，当然越快越好。”
徐旭东领命而去。
半个月后，京城突然热闹起来。各地士子云集，长福城里人声鼎沸，各个商铺像浇了春雨的花朵一般绽放开来。老板们打起精神做起生意。这可是几十年未遇的盛况。尤其是各家旅社人满为患，个个老板唇焦口燥，焦头烂额。
这天，聚英楼来了三个年轻人。他们个个像貌英俊，气宇轩昂。店小二忙忙将他们迎进二楼包间，三人落座。小二问道，“不知客官要点什么，本酒楼应有尽有。”
“应有尽有？”牛思源说道，“给我来一盘红烧人肘，再来十个人肉包子。”
其他二人掩嘴而笑。
小二愕然，他说，“皇城之内，天子脚下哪来这些东西？”
扬可青笑道，“不是应有尽有吗？”
小二尴尬道，“这个不能有。”
马道成笑得直不起腰，他挥挥手说，“二位小弟不必为难人家，此乃生意之语，哪里当得真。玩笑，玩笑而已。”
店小二心想，都说文人惹不起，今天就被逮个正着，颜面尽失。不过他乃下人，哪天不遇上件把刁难之事，面皮早已厚得堪比城墙。
他满脸堆笑道，“客官教训得极是，是小的这嘴没有把门，还请点了菜来，小的好有交代。”
这时，牛思源起身拱手道，“是在下鸡蛋里挑骨头了，见谅，见谅。”
杨可青大声道，“点什么点，有好吃的尽管送上来。”他乃富家之子，有的是钱。
不一会儿菜肴满桌，尽是名贵之菜，
马道成连忙制止道，“够了，够了，浪费，浪费。”
杨可青这才对店小二说道，“暂且这样，何时再上听我分付。”
酒席之间，他们谈起科考之事。原来这三人都是江南名士。马道成人称“马状元”，他饱读诗书，满腹经论，牛思源号称“榜眼郎”，他一目十行，且过目不忘。杨可青也不是等闲之辈，他学富五车，许多精典能倒背如流。此次科考都是志在必得。
这时杨可青一口将酒喝干，说道，“明日考场，马兄必定夺魁，牛兄跟随其后，榜眼郎嘛。”
“那你呢？”牛思源问道，
“至于我嘛，”杨可青也不谦让，他说，“自然争取个探花。”
三人“哈哈”大笑。
第二天，进了考场。发下卷子。
马道成一看题目：《富国论》，心想，正中下怀。这问题他早已思考良久，觉的胸有成竹。他不假思索，提起笔来，“唰唰唰”一蹴而就。第一个交稿。牛思源对这题目也是早有蕴酿，他梢作思索，下笔前=千言，其中未作停顿，第二个交稿。说到杨可青，那也不含糊。毕竟都是忧国忧民的愤青，对这题目，他也不陌生，他思考片刻，奋笔疾书。第三个交上考卷。
考场之外，三人聚首，攀谈之下都觉十分把握。
杨可青说，“既如此，不如将它先抛脑后，咱们找个地方乐它一乐。”
马道成说，“听说这里不远有个“皇悟寺”十分热闹，我们何不趁兴一游。”
牛思源拍手交好。于是三人向东，直奔皇悟寺而去。